美国能源部(DOE)最近发布了两项单独的命令，为少量液化天然气出口扫清道路，并减轻对其出口授权持久性的担忧。2018年7月，美国能源部通过了一项规则，以简化其批准小规模液化天然气出口的标准和流程。在6月发布的另一份政策声明中，美国能源部打消了行业对其可能取消液化天然气出口授权的担忧，并坚定地表示，它“没有预见到”会取消液化天然气出口授权的情况。对于液化天然气出口项目的当前和未来投资者及其客户来说，这两个发展似乎强调了美国能源部致力于消除液化天然气出口的不必要障碍。

背景

根据《天然气法》(NGA)，美国能源部授权符合公众利益的天然气出口计划。向与美国有自由贸易协定的国家出口商品被美国政府视为符合公共利益，必须“不加修改或拖延地”批准。但是，对于向没有自由贸易协定的国家(非自由贸易协定国家)的出口，除非证明不符合公共利益，否则美国能源部会进行非正式裁决并批准拟议的出口。裁决过程可能漫长而有争议，其中经常涉及出口天然气对环境和经济的影响。随着LNG出口的商业潜力不断增长，美国能源部面临着巨大的政治压力，要求其加快审查并提供监管确定性。

小规模出口规则

下新规定，美国能源部将加快批准向非自由贸易协定国家“小规模”出口天然气的程序。据美国能源部称，向加勒比海、中美洲和南美洲等国家销售少量天然气是一个新兴市场。小规模销售是解决限制向这些地区大规模出口的实际和经济限制的办法。小规模出口通常来自美国现有的设施，用集装箱船和驳船运输的距离相对较短。美国能源部认为，促进小规模出口将使天然气市场更加多样化和竞争，符合公众利益。

任何符合“小规模天然气出口”标准的非自由贸易协定出口申请都将被视为符合公共利益，美国能源部将加速颁发授权。“小规模天然气出口”有两个标准:

拟议的出口量高达511.5亿立方英尺/年。美国能源部表示，这一数量标准符合新兴小规模出口市场的行业惯例，并基于定义“小规模液化天然气”的行业标准。［1］

申请不需要环境影响报告书或环境影响报告书。根据美国能源部的《国家环境保护法》(NEPA)规定，申请必须符合绝对排除的条件。在这种情况下，最常用的分类排除适用于需要对现有项目进行微小操作更改但不新建的天然气进出口活动。

小规模出口规定将于2018年8月24日生效。

政策声明

据美国能源部称，它已经发布了29项向非自由贸易协定国家出口液化天然气和压缩天然气的长期授权。每一份授权命令都包括一份声明，承认能源部有权“制定、修改和撤销此类(出口)命令……”因为它可能认为有必要或适当”来履行其法定责任。授权还指出，能源部“无法准确确定采取此类行动的所有情况”，并坚持认为“如果发生任何不可预见的重大后果，使公众利益面临风险，能源部/能源部完全有权采取必要的行动来保护公众利益。”

美国液化天然气的潜在进口商和液化天然气出口项目的投资者对这一措辞表示担忧，并询问美国能源部，哪些事态发展如此重要，以至于美国能源部将单方面取消非自由贸易协定的出口授权。作为回应，美国能源部发布了一份政策声明提供一些安慰。

政策声明指出，每项现有的出口授权都是基于大量的行政记录，能源部据此得出结论，美国液化天然气的出口将为美国经济带来净经济效益，能源部“坚定地支持这些事实调查结果和法律结论”。此外，授权持有人和利益相关者“应该对DOE/FE的液化天然气出口授权在每个非自由贸易协定订单的整个期限内的有效性有最大的信心。”

政策声明指出，能源部必须保留其在《国家能源法案》下履行职责的权力，但做出以下保证:

然而，美国能源部没有预见到撤销一项或多项非自由贸易协定授权的情况。美国政府非常重视受其监管管辖的私人当事方的投资支持期望。特别是，能源部了解与这些授权相关的广泛的经济投资和天然气供应承诺，这将影响美国和全球的利益。美国能源部强调，它将继续致力于根据NGA授予的出口授权的持久性和稳定性，并支持经批准的美国天然气出口到世界各地。

［1］每年517.5亿立方英尺的上限将是一艘典型的液化天然气油轮的17次运输。